《童年》是苏联作家高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说，讲述了主人公阿廖沙（高尔基乳名）三岁至十岁的童年生活，展现了19世纪末沙俄社会底层人民的苦难与挣扎。以下是主要内容梗概：
阿廖沙三岁时父亲去世，母亲带着他投奔尼日尼城的外祖父。外祖父家充斥着暴戾与仇恨：两个舅舅为争夺家产争斗不休，甚至将妻子殴打致死；外祖父性情专横残暴，因阿廖沙染坏桌布而将他毒打至昏迷。在这个“令人窒息”的家庭中，唯一的光明来自外祖母。她善良慈祥，用民间故事和信仰为阿廖沙构建了温暖的精神世界，并教会他同情与坚韧。
阿廖沙在苦难中结识了重要人物：乐观的学徒小茨冈成为他的挚友，却在搬运十字架时被压死；房客“好事儿”以科学精神启蒙了他的思想，却因不被理解而被驱逐。母亲再婚后遭受继父虐待，最终在贫困与疾病中去世。外祖父家业破产后，阿廖沙被迫辍学，捡破烂谋生，最终被外祖父赶出家门，独自走向人间。
小说通过阿廖沙的视角，揭露了沙皇统治下社会的黑暗与人性扭曲，同时以孩童的纯真反衬出底层人民对光明的渴望。外祖母的仁爱与“好事儿”的理想主义，成为阿廖沙在逆境中保持希望的力量。作品既是个人苦难童年的记录，也是19世纪俄国社会风貌的真实写照。
