孤儿牛郎受哥嫂苛待，分家后与老牛相依为命。老牛指引他结识下凡沐浴的织女，两人成婚生子。王母震怒，抓回织女并划天河阻隔。牛郎披牛皮携儿女追至天上，终被银河所拦。感其深情，王母允每年七夕鹊桥相会。
扩展关键情节（参考多个版本综合）：
1. 牛郎身世：父母早逝，遭哥嫂虐待，分得老牛与破车后自立门户。
2. 老牛指引：通灵老牛告知仙女沐浴之事，牛郎依计取衣，与织女结缘。
3. 人仙相恋：织女厌倦天界束缚，与牛郎成婚，育有一双儿女，男耕女织。
4. 天界干预：王母怒其触犯天条，强行带回织女，牛郎披牛皮携儿女追赶。
5. 银河永隔：王母以玉簪划天河阻隔，牛郎织女化为两岸星辰。
6. 鹊桥相会：喜鹊感其忠贞，每年七夕搭桥，终成“中国情人节”典故。
文化意义：故事融合古代星宿崇拜与“天鹅处女”传说，反映对自由爱情的追求，衍生七夕节俗，成为四大民间传说之一。
