一、核心典故：介子推与晋文公的忠孝传说
清明节最著名的典故源自春秋时期晋国公子重耳（后为晋文公）与忠臣介子推的故事：
1. 割股奉君：重耳流亡期间饥寒交迫，介子推割下大腿肉煮汤救主。重耳感动立誓报答，但登基后却遗忘此事。
2. 隐居焚山：介子推心寒携母隐居绵山，晋文公为逼其出山下令放火，却误致其母子抱柳而亡。晋文公悲痛中发现介子推遗言：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”，遂下令将焚山日定为寒食节，禁火冷食以表哀思。
3. 柳树复活与清明定名：次年晋文公祭奠时，发现焦柳复生，遂赐名“清明柳”，并将寒食次日定为清明节，倡导勤政清明。
二、节气与节日的融合
清明最初是二十四节气之一，后因与寒食节、上巳节时间相近，逐渐融合为兼具自然与人文的节日：
三、文化内涵与习俗演变
1. 祭祖扫墓：源自寒食禁火祭奠，唐代成为官方礼制，宋代后演变为清明核心习俗，表达孝道与慎终追远。
2. 踏青游乐：结合上巳节春游，唐宋盛行斗鸡、打马球、荡秋千等活动，如敦煌文献记载“喧喧斗鸡道，行乐羡朋从”。
3. 自然象征：插柳（纪念介子推）、食冷食（寒食遗风）、放风筝（驱邪祈福）等习俗，均融合了生命更新与自然崇拜的寓意。
四、历史地位与传承
清明节的典故以介子推的忠孝精神为核心，融合了节气农时、寒食禁火与上巳踏青的多重文化层，最终演变为祭祖追思与亲近自然的双重主题。其历史流变不仅体现了中华民族对生命循环的哲思，也展现了传统节日在时代中的适应性。
